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Philippe.
PRINCIPE DE LA METHODE LUMIERE POUR LA PHOTOGRAPHIE DIRECTE DES OBJETS AVEC
LEURS COULEURS NATURELLES.
LES PLAQUES AUTOCHROMES LUMIERE.
Si l'on
dispose a la surface d'une plaque de verre et sous forme d'une couche unique,
mince, un ensemble d'elements microscopiques, transparents et colores
respectivement en rouge orange, en vert et en violet, on peut constater, si
les spectres d'absorption de ces elements eux-memes sont en proportions
relatives convenables, que la couche ainsi obtenue, examinee par
transparence, ne semble pas coloree, cette couche absorbant seulement une
fraction de la lumiere qu'elle recoit.
Les rayons lumineux traversant les
ecrans elementaires orange verts et violets, reconstitueront, en effet, la
lumiere blanche, si la somme des surface elementaires pour chaque couleur et
l'intensite de la coloration des elements constitutifs se trouvent etablis
dans des proportions relatives bien determines.
Cette couche mince trichrome
ainsi formee est ensuite recouverte d'une emulsion sensible panchromatique.
Si l'on soumet alors la plaque preparee de la sorte a l'action d'une image
colore en prenant la precaution de l'exposer par le cote verre, les rayons
lumineux traversent les ecrans elementaires et subissent, suivant leurs
couleurs et suivant les ecrans qu'ils rencontrent, une absorption variable.
On a ainsi realise une selection qui porte sur des elements microscopiques et
qui permet d'obtenir, apres developpement et fixage, des images colorees dont
les tonalites sont complementaires de celles de l'original.
Cette couche
trichrome est obtenue, dans la pratique, a l'aide de la fecule de pomme de
terre du commerce, laquelle est composee de grains de dimensions tres
differentes, les uns mesurant a peine quelques millieme de millimetres de
diametre, tandis que d'autres depassent 1/10 de millimetre. Cette
irregularite n'aurait pas permis de constituer la couche uniforme qui est
indispensable a la bonne reussite du procede. Ce sont les grains ayant de 10
a 15 milliemes de millimetre de diametre qui conviennent le mieux dans le cas
qui nous occupe; or, la fecule du commerce renferme 2 a 3 % de grains de
cette dimension. Il a donc fallu realiser, au moyen d'appareils specialement
construits cet effet, la separation de ces grains. Ce probleme est plus
complique qu'on ne pourrait le croire a priori, et il n'a pu etre realise
qu'apres de tres nombreux essais.
Les grains, une fois selectionnes, sont
divises en trois lots, et chaque lot est respectivement colore en orange, en
vert et en violet, au moyen de teintures appropriees.
On procede ensuite au
melange des grains en determinant la proportion de chacun des lots
necessaires, de maniere a obtenir un ensemble n'ayant aucune couleur
dominante. Ce melange, aussi intime que possible, des trois poudres colorees,
est alors reparti regulierement au moyen d'une machine speciale, sur des
plaques de verre prealablement recouvertes d'un enduit poisseux.
Apres cette
operation, il est indispensable de masquer les intervalles compris entre les
grains, ce qui est realise par un autre appareil repandant uniformement sur
la plaque une poussiere de charbon extremement fine. Cette poussiere est
fixee entre les grains et s'y trouve retenue par le vernis adhesif
prealablement dispose sur la plaque de verre. La plaque, ainsi preparee, est
soumise un laminage destine a ecraser les grains de fecule et a produire une
sorte de mosaique trichrome.
Ces petits grains de fecuIe sont au nombre de 6
a 7.000 par millimetre carre, c'est-a-dire qu'ils sont completement
invisibles l'oeil nu. On peut se faire une idee de la finesse du grain en
remarquant qu'une plaque du format courant 13 X 18 contient environ
140.000.000 de grains colores.
Cette plaque, bien qu'elle soit recouverte
d'elements microscopiques teints d'une maniere intense en orange, en vert et
en violet, ne semble presenter aucune coloration, parce que les rayons
oranges, verts et violets qui la traversent se combinent pour former de la
lumiere blanche.
Comment cette mosaique d'ecrans colores peut-elle donner
naissance a des images colorees ?
Le mecanisme de la genese des couleurs est
extremement simple. C'est par soustraction, par obturation partielle ou
totale de tel ou tel grain colore que la formation des couleurs les plus
diverses peut avoir lieu.
Supposons que, par le procede qui sera indique
plus loin, nous arrivions a supprimer, a obturer les ecrans verts et violets:
les grains oranges subsisteront seuls, et la plaque, vue a l'oeil nu,
presentera une coloration orange. La suppression des grains oranges et
violets laissant subsister les grains verts, communique une teinte verte a la
plaque. Enfin, l'obturation des grains oranges et verts produira une image
resultante violette.
Nous venons de voir ce qui se passe lorsqu'on obture
deux grains sur trois. En obturant un seul des trois grains, la couleur de la
plaque est la resultante de la lumiere qui passe au travers des deux autres.
Si l'on masque les grains verte, les grains orange et violets subsistants
donneront une resultante rouge. L'obturation des grains oranges, laissant les
grains violets et verts visibles, fournira du bleu. Et enfin, si l'on obture
les grains violets, la lumiere qui passera au travers des grains oranges et
verts donnera une resultante jaune.
Si l'obturation de tel ou tel grain, au
lieu d'etre totale comme nous venons de le supposer, est partielle, le residu
colore pourra prendre les teintes les plus variees.
Comment s'effectue
cette obturation des grains que nous venons de decrire et qui donne naissance
aux couleurs ? Elle s'opere d'une maniere tres simple et automatiquement,
grace a la preparation sensible a la lumiere qui recouvre les grains.
A cet
effet, les plaques de verre portant le systeme d'ecrans trichromes, prepares
comme il a ete indique, sont recouvertes d'une emulsion photographique a base
de bromure d'argent sensible a. la lumiere. Ces plaques sont alors pretes a
recevoir l'impression lumineuse. Cette impression doit s'effectuer de maniere
que les rayons lumineux traversent le dos du verre et la mosaique d'ecrans
avant d'atteindre la preparation sensible.
Supposons, par exemple, que la
Plaque Autochrome soit frappee en un point donne par de la lumiere verte;
examinons comment cette lumiere verte peut etre enregistree par la plaque.
Les rayons verts frappant la mosaique trichrome sont arretes par les grains
oranges et violet. Seuls les grains verts sont traverses par ces rayons
verts; la preparation photographique sensible qui se trouve derriere ces
grains est, par consequent, impressionnee par la lumiere tandis qu'elle reste
inalteree sous les grains oranges et violets. En traitant la plaque par un
developpateur, on reduira la preparation dans les parties impressionees,
c'est-a-dire sous les grains verts. Par consequent, les grains verts se
trouveront presentement obtures et si les operations etaient limitees a ce
premier developpement, on aurait une image formee des grains oranges et
violets restes inalteres, c'est-a-dire une image rouge. Cette image est le
complement de celle qu'il faudrait obtenir.
Mais si nous dissolvons, au
moyen d'un produit chimique approprie, l'argent reduit par ce premier
developpement, les grains verts vont etre liberes et redeviendront visibles,
seulement nous aurons toujours sous les grains oranges et violets la
substance sensible non latere.
Procedons alors en pleine lumiere, a un
deuxieme developpement: cette substance sensible sera impressionnee a son
tour, puis noircie par le developpateur. Par consequent, les grains oranges
et violets seront masques a leur tour, les grains verts restant seuls
visibles. Nous aurons ainsi reproduit l'image verte consideree apres avoir
passe par une image rouge complementaire.
Ces explications peuvent etre
repetees pour toutes autre couleur et l'on comprend, en fin de compte, que
toutes les couleurs prennent naissance par soustraction en eliminant,
partiellement ou totalement, du ternaire orange-vert-violet, celui ou ceux
des elements de couleurs complementaires a la couleur que l'on doit obtenir.
Cette elimination, cette selection, s'effectuent d'une maniere automatique
par les rayons colores eux-memes venant de l'objet photographie.
C'est a
cette mosaique d'ecrans trichromes recouverte d'emulsion sensible a la
lumiere, que M. Max de Nansouty a donne le nom si original de " piege a
radiations ". Les radiations lumineuses, suivant leurs couleurs, sont, en
effet, en quelque sorte, prises au piege, enregistrees et fixees par la
plaque photographique nouvelle.
D'apres les explications que nous avons
donnees sur la formation des couleurs, on comprend que si, au lieu
d'effectuer la serie des operations successives indiquees ci-dessus:
developpement, dissolution de l'argent reduit par ce premier developpement et
deuxieme developpement, on se borne a faire le premier developpement
seulement, on obtiendra, apres fixage, une image dont les couleurs seront
complementaires de celles de l'objet photographie. Si par exemple, on
photographie un drapeau francais et qu'on arrete les operations apres le
premier developpement suivi d'un fixage, on verra que le bleu est remplace
par le jaune orange et le rouge par le vert, tandis que le blanc sera noir.
Mais ce drapeau prendra ses veritables couleurs par l'inversion indiquee,
consistant en la dissolution de l'argent reduit primitivement, suivie d'un
deuxieme developpement en pleine lumiere.
Dans l'application pratique de ce
procede, les difficultes les plus considerables ont ete rencontrees. Il nous
suffira d'enumerer les principales pour donner une idee des obstacles qu'il a
fallu surmonter dans la realisation d'une fabrication industrielle de ces
produits.
Ces difficultes principales sont les suivantes:
1- La separation,
dans la fecule de pomme de terre du commerce, des grains ayant 1/70 de
millimetre de diametre environ;
2- La coloration de la fecule par des
matieres colorantes stables, concordantes comme qualite de couleur et comme
intensite de coloration;
3- Le melange homogene des grains et sa repartition
sur des verres avec juxtaposition a intervalles minima;
4- Le garnissage des
interstices entre les grains au moyen de la poudre de charbon, sans modifier
l'architecture de ces grains, sans les noyer ou les maculer de noir;
5- Le
laminage de la couche, qui exige des pressions considerables, sans arracher
la couche, ni briser le verre de support;
6- La realisation d'un vernis
mince, impermeable et presentant un indice de refraction, convenable, afin
d'isoler la couche d'emulsion;
7 - Le coulage sur les plaques ainsi
preparees, en couche tres mince et reguliere, d'une emulsion photographique
sensible a toutes les radiations colores, etc.
Toutes ces difficultes et
bien d'autres encore, ont exige des etudes et des recherches ayant dure
plusieurs annees, mais elles ont ete successivement vaincues, et les Plaques
Autochromes que livre lZnion Photographique Industrielle permettent
d'obtenir, en utilisant les appareils photographiques ordinaires, et a l'aide
de manipulations tres simples, la reproduction des sujets avec l'infinie
variete des couleurs qu'ils presentent dans la nature.